Abeto balsámico como árbol de Navidad: qué esperar

Las fuentes confiables no se ponen de acuerdo en qué tan bueno es, así que aquí va quién dice qué. Penn State Extension y Cornell Cooperative Extension califican como buena su retención de agujas. La Extensión de la Universidad Estatal de Iowa la califica como excelente, y la Extensión de la Universidad de Wisconsin lo pone entre los abetos que mejor retienen las agujas. La guía de especies de la Universidad Estatal de Michigan queda en medio: de buena a excelente cuando el árbol está en agua.

Esa misma guía califica cada árbol cuando se dejó secar, y ahí el abeto balsámico baja a regular. Dicho fácil: te perdona mucho, siempre que la base nunca se vacíe. Para saber cuántas semanas dura fresco un árbol natural en general, mira nuestra guía para cuidar el árbol de Navidad.

Todas las fuentes que describen su olor usan palabras grandes. La guía de Michigan State dice que se prefiere por su aroma fuerte. Wisconsin lo llama el más aromático de su grupo, Iowa State califica su fragancia como excelente y Penn State la describe como especiada y resinosa. The Morton Arboretum y la Plant Toolbox de NC State Extension mencionan su aroma balsámico fuerte, que según NC State sale al apretar las agujas.

Si el olor es lo que más te importa, este es el árbol que llena la sala.

Las calificaciones de Michigan State lo explican: de buena a excelente en agua, solo regular cuando el árbol ya se secó. Por eso un abeto balsámico que pasó uno o dos días sin agua puede empezar a soltar agujas. Ponlo en el lugar más fresco que tengas, lejos de calefactores y ventanas con sol, y hazle un corte fresco antes de ponerlo en la base. Nuestra guía para cuidar el árbol de Navidad explica cada paso, y por qué no necesita nada más que agua.

El Servicio Forestal de EE. UU. hasta le dice al abeto Fraser "abeto balsámico del sur" (Fire Effects Information System). Así se diferencian:

• Dónde crecen silvestres. El balsámico es un árbol del norte, nativo del noreste de Estados Unidos y de casi todo Canadá (Servicio Forestal de EE. UU.). El Fraser solo crece silvestre en las cumbres de los Apalaches del sur, según NC State Extension.
• Ramas. Cornell dice que las ramas del balsámico son flexibles y quizá no aguanten adornos pesados, y Penn State las llama medianamente firmes. Wisconsin y NC State describen las del Fraser como firmes y fuertes para adornos pesados, aunque Penn State también las califica como medianamente firmes. Mira la página del abeto Fraser para verlo completo.
• Forma. Cornell dice que el balsámico es más angosto que el promedio, bueno para espacios chicos, y que el Fraser deja espacio entre ramas, lo que facilita decorarlo.
• Cuando se seca. Michigan State califica al Fraser como bueno aun después de secarse, el mejor de los abetos de su guía; el balsámico baja a regular.
• Agua. Penn State explica que el Fraser puede tomar todavía más agua que otros árboles los primeros días, así que llena su base seguido.
• Aroma y agujas. Los dos tienen agujas suaves y fragancia fuerte: aquí hay casi un empate.

La Extensión de la Universidad Estatal de Utah dice que las piceas retienen las agujas peor que los abetos y los pinos, y NC State agrega que las sueltan rápido cuando se secan. Wisconsin dice que las piceas no duran mucho con agujas y que no son aromáticas como los abetos. Una de ellas, la picea blanca, hasta huele feo al apretar sus agujas, según Iowa State y la Extensión de la Universidad de Illinois.

Las piceas sí ganan en fuerza. Penn State dice que la picea azul de Colorado aguanta los adornos más pesados, aunque sus agujas pican. Lee más en nuestra página de la picea azul de Colorado, o compara los 16 árboles lado a lado.

El abeto balsámico crece mejor donde hace fresco y hay humedad, y en estado silvestre va de Nueva Inglaterra y Nueva York a gran parte de Canadá, desde Terranova y Labrador hacia el oeste (Servicio Forestal de EE. UU.). En Canadá:

• Quebec: es el árbol de Navidad más cultivado, y el abeto Fraser va en segundo lugar, según el Gobierno de Quebec (en francés).
• Nueva Escocia: Tourism Nova Scotia dice que los inviernos frescos y húmedos del condado de Lunenburg le sientan al abeto balsámico, apreciado allí por su follaje tupido, su aroma y lo bien que retiene las agujas.
• Alberta: Agricultura de Alberta dice que mucha gente ve al abeto balsámico como el árbol de Navidad "de verdad".

El Morton Arboretum lo recomienda para las zonas USDA 3 a 5, y la Plant Toolbox de NC State, para las zonas 3a a 7b (son zonas de rusticidad de EE. UU.). Las dos fuentes coinciden en lo que necesita: tierra ácida, húmeda y con buen drenaje, y veranos que no sean calurosos y húmedos. El Morton Arboretum agrega que sus raíces son poco profundas, así que el viento fuerte lo puede tumbar.

Un árbol cortado ya no se puede plantar. Si quieres uno para el jardín después de las fiestas, empieza con uno en maceta o con cepellón, y lee antes nuestra guía árbol de Navidad en maceta o cortado.