Árbol de Navidad en maceta o cortado: una comparación honesta

Esto dice cada fuente:

• Extensión de Illinois: de 4 a 5 días en total.
• Penn State: lo ideal son 4 o 5 días, una semana como máximo.
• Universidad Estatal de Utah: alrededor de una semana.
• NC State: de una semana a 10 días como máximo.
• Clemson y UF/IFAS (Florida): de 7 a 10 días; Clemson advierte que más tiempo puede matarlo.
• La RHS (Reino Unido): no más de 12 días, y sacarlo antes si se ve mal.
• La UNAM (México): solo de 2 a 3 semanas dentro de casa.

Las fuentes no coinciden, y la UNAM da el plazo más largo. La razón de las fuentes de Estados Unidos es el descanso de invierno: Illinois explica que un árbol que pasa más días adentro puede salir de su reposo y empezar a crecer, y NC State agrega que un árbol que ya despertó puede dañarse o morir al volver al frío. Donde los inviernos son fríos, quédate con el plazo corto. Mételo lo más tarde que puedas (la RHS sugiere el fin de semana antes de Navidad) y sácalo pronto.

• Antes de meterlo: Penn State sugiere una o dos semanas en un garaje, un cobertizo o un lugar protegido afuera para que se adapte poco a poco. UF/IFAS sugiere un lugar con sombra afuera.
• Dónde ponerlo: en un lugar fresco, lejos de fuentes de calor y del sol directo (Penn State, NC State, Clemson). La UNAM pide además un lugar sin cambios bruscos de temperatura y no moverlo seguido, para no dañar ramas ni raíces.
• Agua: revisa el cepellón todos los días. Húmedo de forma pareja, nunca encharcado (Clemson, NC State). UF/IFAS dice que regar de más es un problema común y propone la prueba del dedo: si la tierra está húmeda hasta el primer nudillo, espera. NC State dice que un árbol grande puede usar hasta unos 4 litros (1 galón) al día.
• Cuida el piso: pon el cepellón envuelto en tela dentro de una tina impermeable con piedras o grava en el fondo, para que las raíces no queden en el agua (Penn State, Clemson).
• Luces: LED o de bajo calor (Penn State, NC State, Clemson), y sin cargarlo de adornos (UNAM).

Elige un árbol para tu clima. Penn State dice que algunos árboles de maceta se pueden plantar afuera y otros tienen que quedarse en maceta, así que revisa en la etiqueta qué frío aguanta. NC State dice lo mismo de los árboles de mesa y advierte que las plantas de invernadero pueden no resistir el invierno. En Estados Unidos, compara la etiqueta con tu zona en el mapa de zonas de rusticidad del USDA (referencia de EE. UU.).

Algunos favoritos no se dan fuera de su zona. NC State dice que el abeto Fraser, el clásico árbol cortado de Estados Unidos, crece de forma natural en las montañas y casi nunca dura más de unos años si se planta más abajo. En México, la CONAFOR dice que algunos sitios venden árboles naturales en maceta que se pueden devolver a la plantación o plantar en el jardín, y que los árboles de plantación son especies nativas o adaptadas, como el oyamel y el ayacahuite. Pregunta al productor qué especie es y si se da donde vives.

Piensa en su tamaño de adulto. Muchos se vuelven árboles enormes. Clemson menciona el ciprés de Leyland con 18 a 21 m (60 a 70 pies) de alto y el pino blanco del este con 15 a 30 m (50 a 100 pies), y la Extensión de Illinois dice que muchos abren de 3,7 a 4,6 m (12 a 15 pies) en la base. Elige un lugar con espacio para todo eso, o una conífera enana (la RHS sugiere píceas enanas para maceta y jardines chicos).

O déjalo en maceta. La RHS dice que puedes tenerlo en maceta y pasarlo cada año a una un poco más grande, hasta unos 45 cm de diámetro y de profundidad. También advierte que la mayoría de las coníferas no está hecha para vivir en maceta y puede durar solo unos años así.

Ninguna fuente confiable que encontramos tiene una guía escrita para un árbol de Navidad en pleno verano, así que esto es lo que dicen las fuentes generales:

• El calor lo seca. Todas las fuentes piden un cuarto fresco, lejos del sol y del calor, porque el calor acelera la pérdida de agua.
• No lo plantes con calor. La guía de coníferas de la RHS dice que una conífera en maceta se puede plantar en cualquier época, pero que conviene evitar el clima caluroso y seco a menos que puedas regarla bien, y que lo más fácil es del otoño al inicio de la primavera. En el hemisferio sur, ese otoño cae de marzo a mayo.
• Mientras tanto, en su maceta. Hasta que llegue el fresco, déjalo en su maceta y riégalo con regularidad; la RHS dice que las coníferas en maceta necesitan riego frecuente.
• Elige una especie para tu zona. Igual que en el norte, un árbol que viene de un clima de montaña puede sufrir en un lugar caluroso. Pregunta al vivero qué especie es y si se da en tu ciudad.

En los climas de inviernos suaves del norte (Florida, por ejemplo), UF/IFAS recomienda especies adaptadas, como el cedro rojo, el ciprés de Arizona y el pino de arena, y avisa que no todo lo que se vende en la zona crece bien ahí. El pino de Norfolk también se da en el sur de Florida, pero es una planta de interior que se puede adornar: está en árboles de Navidad vivos.

Lo que sí dicen las fuentes:

• Vienen de plantaciones. En México, la CONAFOR dice que los árboles de Navidad naturales vienen de plantaciones comerciales, no de bosques naturales, y que por cada árbol cosechado se planta otro. Utah State dice que la mayoría de los árboles que se venden en Utah crecen en granjas de Oregón y Washington, y NC State que los árboles de plantación se reciclan por completo.
• Mientras crece, guarda carbono. La CONAFOR dice que, durante los 5 a 10 años que pasan en la plantación, dan refugio a animales, recuperan el suelo y capturan carbono. La RHS también dice que absorben carbono mientras crecen y recomienda comprar uno cultivado cerca.
• Uno plantado puede durar. Clemson cuenta de árboles vivos que se volvieron árboles del jardín, incluido uno plantado como barrera junto a un camino que ya tenía 25 años. NC State advierte que muchos no sobreviven, así que el beneficio depende de que prospere.
• Se puede rentar. La RHS y la UNAM mencionan rentar un árbol en maceta que vuelve al productor después de las fiestas.

Como no encontramos una fuente confiable que diga que una opción es claramente más verde, no lo vamos a afirmar.