Árbol de Navidad vivo: un pino de Norfolk o un romero que se queda todo el año

Vengo de una isla chiquita del Pacífico Sur: me gustan la luz, los cuartos frescos y un poco de humedad. Iowa State recomienda una ventana luminosa, y Purdue y el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) dicen que un par de horas de sol directo están bien, siempre que no sea el sol fuerte del mediodía.

• Riego. Revisa la tierra en lugar de regar en días fijos. Cuando los primeros 2,5 cm estén secos, riega hasta que el agua salga por abajo y vacía el plato. Si la tierra se seca, las ramas de abajo se ponen cafés; si las raíces quedan empapadas, se pudren.
• Humedad. Purdue dice que le va muy bien con alrededor de 50 % de humedad, y con la calefacción una casa puede quedar muy por debajo. Un humidificador o una bandeja con piedritas y agua ayudan, según Iowa State.
• Temperatura. Lo ideal es de 13 a 21 °C (55 a 70 °F), siempre por encima de 10 °C (50 °F), lejos de salidas de calor, radiadores y corrientes frías.
• Que se le caigan unas agujas es normal. La Extensión de la Universidad de Misuri explica que un árbol recién comprado suele soltar algunas agujas mientras se acostumbra a tener menos luz que en el vivero, y el NYBG dice que unas pocas agujas cafés en las ramas más viejas de abajo son parte de envejecer. Iowa State agrega una ventaja: suelta ramas enteras y no agujas sueltas, así que se barre menos que con un árbol cortado.

Todos los cuidados están en la ficha del pino de Norfolk, incluido por qué se secan las ramas de abajo y por qué no conviene cortarle la punta.

El romero viene de las colinas soleadas del Mediterráneo, así que estoy más contento con unas 6 horas de sol directo al día. Iowa State y Penn State piden por lo menos eso, y UF/IFAS habla de pleno sol; si ninguna ventana te da tanto, sirve una lámpara para plantas. En el hemisferio norte la ventana con más sol suele dar al sur; en el hemisferio sur, al norte. Gira la maceta cada semana para que le dé sol por todos lados.

• Sin papel metálico. El papel decorativo guarda agua alrededor de las raíces. La Extensión de Wisconsin recomienda quitarlo y usar un plato, y UF/IFAS sugiere cambiarlo por un moño. La regla de Iowa State: nunca dejes agua acumulada en la funda ni en el plato.
• Riego, más bien seco. Revisa una o dos veces por semana metiendo un dedo unos 2,5 cm, y riega a fondo cuando esté seco. El exceso de agua es la forma más común de perder un romero.
• Fresco. Le va bien un cuarto de 7 a 18 °C (45 a 65 °F), siempre por encima de 0 °C (32 °F). El aire caliente y seco de un calefactor le arruga las hojas.
• Que circule el aire. El aire quieto y húmedo trae oídio, un polvillo blanco en las hojas, según NC State. Iowa State sugiere revisar seguido si hay arañita roja.

La forma de árbol no se queda perfecta, y está bien. UF/IFAS explica que las ramas nuevas y las ramitas que cortas para cocinar la van cambiando. Para mantener el cono, Iowa State sugiere podarlo a fines de la primavera y a mitad del verano, con recortes suaves mientras crece.

Lo demás está en la ficha del romero, desde las lámparas para plantas hasta el polvillo blanco en las hojas.

En un pino de Norfolk. Sus ramas suaves aguantan adornos, dice Purdue, y UConn sugiere adornos y luces miniatura. La Extensión de Misuri hace dos advertencias: los adornos pesados pueden doblar las ramas para siempre, y las luces que dan calor pueden dañar las agujas, así que mejor LED. Revisa algo más al comprarlo: la Extensión de Illinois cuenta que muchos árboles de las fiestas se venden rociados con pintura verde, que no deja pasar la luz; quítala lo más que puedas.

En un arbolito de romero. Ninguna de las guías de extensión que leímos da reglas para luces o adornos en un romero. Lo más seguro es algo sencillo: una cinta o un moño en la maceta en lugar del papel metálico, como sugiere UF/IFAS, y no moverlo de su ventana con sol ni acercarlo a la calefacción por las fiestas.

Cuelgues lo que cuelgues, quítalo después de las fiestas para que todas las ramas vuelvan a recibir luz.

Pino de Norfolk. La Extensión de Illinois cuenta que muchos se tiran después de las fiestas, aunque pueden ser árboles vivos por años. Iowa State dice que puedes volver a decorarlo cada diciembre hasta que ya no quepa, y eso tarda muchos años. Dale tu ventana más luminosa, mantenlo fresco y lejos de los calefactores, sube la humedad cuando hace frío y vuelve a abonarlo cuando los días se alargan y vuelve el calor. Si se inclina o se seca muy rápido, pásalo a una maceta un número más grande en esa época. No le cortes la punta para que no crezca: la Royal Horticultural Society (RHS) y el NYBG dicen que eso arruina su forma para siempre. Una maceta más chica lo mantiene más chico.

Arbolito de romero. Mientras haga frío, tenlo a pleno sol, fresco y con la tierra más bien seca, sin abono hasta fines de la primavera. Cuando pasen las heladas, la Extensión de Wisconsin sugiere pasarlo a sustrato nuevo y sacarlo afuera. Córtale ramitas para la cocina cuando quieras.

Ahí el calendario se da vuelta: el árbol llega a la casa justo cuando empiezan los meses cálidos.

• Pino de Norfolk. Adentro, ponlo cerca de una ventana luminosa, sin el sol fuerte del mediodía (NYBG). Las fuentes que lo sacan afuera en los meses cálidos, Illinois y UConn, piden sombra luminosa y protección del sol fuerte de la tarde. Con el calor la tierra se seca más rápido, así que revísala más seguido.
• Romero. Afuera le gusta el pleno sol, y en maceta la tierra se le seca rápido, así que revísala una o dos veces por semana y riega cuando esté seca. Si queda adentro, busca el lugar más fresco que tenga buen sol.

Pino de Norfolk. Vive afuera todo el año donde la noche más fría del año no baja de −1 °C (30 °F) en promedio: eso equivale a las zonas USDA 10 a 11 (referencia de EE. UU.); NC State lo califica hasta la zona 9. El Servicio Forestal de EE. UU. dice que se cultiva como árbol de ornato en zonas tropicales y subtropicales, y que las heladas fuertes lo dañan. Plantado en el suelo se vuelve gigante: UF/IFAS habla de 18 a 24 m de alto. Donde hace más frío, puede salir cuando las noches ya no bajan de 10 °C (50 °F) y pasó el riesgo de heladas, en sombra luminosa y sin sol de la tarde; sácalo de a poco para que no se queme y vuelve a entrarlo antes de que las noches bajen de 16 °C (60 °F).

Romero. Vive afuera todo el año donde la noche más fría no baja de −12 °C (10 °F) en promedio: zonas USDA 8 a 10 (referencia de EE. UU.). UF/IFAS dice que, en Florida, un romero de las fiestas puede plantarse en el jardín después de Navidad, a pleno sol y con buen drenaje. En lugares más fríos, déjalo en su maceta: la Extensión de Wisconsin sugiere enterrar la maceta hasta el borde en un lugar soleado durante el verano y entrarla antes de la primera helada. Un romero que se saca del suelo y se pasa a maceta en otoño muchas veces no sobrevive el cambio.