Orquídea con hojas arrugadas o blandas: qué hacer

La Extensión de NC State lo resume así: las hojas arrugadas no reciben suficiente agua, ya sea porque el sustrato se mantiene muy seco o porque las raíces están dañadas, muchas veces podridas por un sustrato empapado. La American Orchid Society (AOS) dice que la causa más común es la pérdida de raíces, probablemente por exceso de riego. La Extensión de la Universidad de Maryland, la Extensión de la Universidad Estatal de Iowa y el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) coinciden en que tanto la sequedad como las raíces dañadas pueden causarlo.

Ahí está la trampa. Un artículo de la AOS sobre el riego explica que una orquídea con exceso de agua y una con falta de agua se ven parecidas por encima, porque las dos terminan deshidratadas. Mucha gente ve arrugas y riega más, cuando lo que hay que mirar son las raíces. Como dice otro artículo de la AOS: si una planta se ve deshidratada, seguramente lo está, así que sácala de la maceta y averigua por qué.

La orquídea mariposa lo muestra primero. La orquídea mariposa (Phalaenopsis) no tiene pseudobulbos donde guardar agua, así que sus hojas son su única reserva (Extensión de Maryland). Cuando le falta agua, se arrugan y se ponen blandas. La Extensión de Clemson recomienda no dejar nunca que se seque por completo.

• Aire seco. La Extensión de Maryland dice que, en la orquídea mariposa, las arrugas suelen venir del aire seco junto con poco riego. Iowa State, el NYBG y la AOS también mencionan la poca humedad.
• Calor y sol fuerte. La AOS explica que el sol intenso y el calor sacan el agua de las hojas más rápido de lo que las raíces la reponen. Las hojas se marchitan y se sienten tibias, y si el estrés dura, se ponen como cuero. Si además tienen manchas pálidas o quemadas, revisa ¿el sol puede poner amarillas las hojas?
• Frío. La AOS dice que el daño por frío se puede confundir con falta de riego o con pudrición de raíz.
• Un trasplante reciente. La AOS señala que una planta que todavía no echa raíces en su sustrato nuevo no puede absorber mucha agua, así que es posible que se vea algo blanda justo después de trasplantarla.

Las fuentes son prudentes, y nosotros también:

• El NYBG dice que las hojas arrugadas no vuelven a quedar lisas, pero las hojas nuevas crecen normales.
• La AOS dice que las hojas que se pusieron como cuero por una deshidratación fuerte pueden recuperarse o no, según cuánto duró el estrés y qué tan sana esté la planta.

Así que no midas el avance por las hojas viejas: fíjate en lo nuevo que saca. La recuperación es lenta. En un ejemplo de un artículo de la AOS, una orquídea mariposa rescatada tardó unos tres meses en recuperarse. Es una sola planta, así que la tuya puede tardar más o menos.

Orquídeas como la Cattleya, el Oncidium y el Dendrobium tienen pseudobulbos, tallos gruesos que guardan agua y alimento. Cuando uno se arruga, las causas son las mismas que en las hojas:

• Poca agua o poca humedad. Iowa State, la guía de problemas de la AOS y el NYBG coinciden. La AOS dice que las arrugas finas indican que la planta está deshidratada o que el aire está más seco de lo que le gusta: riega más, sube la humedad o haz las dos cosas.
• Raíces muertas. El artículo de riego de la AOS y el NYBG dicen que el daño en las raíces también arruga los pseudobulbos, aunque el riego parezca correcto. Revisa las raíces como se explica arriba.
• Calor. La página de la AOS sobre el calor dice que los pseudobulbos se arrugan cuando la planta gasta sus reservas.

Lo que es normal:

• Bulbos viejos de atrás. En una Cattleya, los bulbos más viejos, los de la parte de atrás, pierden sus hojas y se arrugan con la edad, y aun así siguen alimentando a la planta (NYBG). La AOS coincide en que las hojas de esos bulbos viejos se ponen amarillas y se caen.
• Surcos. En muchos Oncidium y sus parientes, los bulbos tienen surcos de forma natural y se marcan más con la edad (AOS, NYBG). Pero surcos profundos con bulbos que adelgazan indican una deshidratación larga (AOS).
• Cañas de Dendrobium en su descanso de invierno. Algunos Dendrobium descansan casi sin agua cuando los días se acortan y refresca. La Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido (RHS) recomienda no cortar las cañas a menos que estén completamente arrugadas y de color café claro. Ese descanso se explica en cómo hacer que vuelva a florecer.

La señal de alarma es un bulbo que antes estaba liso y empieza a arrugarse, o bulbos nuevos que salen delgados (AOS, NYBG).

No cortes los bulbos viejos antes de tiempo. El NYBG dice que los pseudobulbos siguen trabajando más tiempo del que aparentan, y la RHS pide esperar a que la caña esté completamente arrugada y café. El Jardín Botánico de Chicago retira los pseudobulbos cafés al trasplantar y sugiere dejar al menos cuatro sanos.