Orquídeas de Colombia: la flor nacional y las especies nativas

Hay varias cifras, y todas dicen lo mismo: ningún país tiene más orquídeas.

• 4.574 especies nativas. Es el conteo de la Lista Mundial de Plantas Vasculares de Kew, los datos detrás de Plants of the World Online, en su versión de junio de 2026. Es el número más alto de cualquier país de la lista: Ecuador le sigue con 4.456. De esas 4.574, Kew registra 2.323 solo en Colombia, y suma 223 géneros.
• 4.270 especies en 274 géneros, 1.572 de ellas endémicas. Son las cifras del Plan para el estudio y la conservación de las orquídeas en Colombia, que hicieron en 2015 el Ministerio de Ambiente y la Universidad Nacional de Colombia. El ministerio agrega que la región Andina tiene la mayor parte de las endémicas: 944.

¿Por qué no coinciden? Cada conteo usa su propia lista y su propia fecha. Lo que sí coincide es el primer puesto.

Quién la eligió. Según la Resolución 0956 de 2010 del Ministerio de Ambiente, la Cattleya trianae fue escogida como flor nacional por un concepto de la Academia Colombiana de Historia en 1936. El ministerio aclara que ninguna norma ni acto administrativo la hizo oficial, pero que así la acepta el país, social y culturalmente. Esa misma resolución declaró 2010 el Año Nacional de las Orquídeas.

Por qué esos colores. El Jardín Botánico Longwood dice que su labio tiene colores que recuerdan la bandera de Colombia: amarillo, azul y rojo. El color, eso sí, cambia mucho de una planta a otra. La American Orchid Society (AOS) describe pétalos que van del blanco puro al lila y al morado amatista, con el labio carmesí y la garganta naranja. El botánico Lindley llegó a llamarla quadricolor por los cuatro colores que veía en ella. NC State agrega formas rosadas, azul lavanda y blancas.

De dónde viene su nombre. Fue descrita en 1860 a partir de una planta colombiana y lleva el nombre del botánico bogotano José Jerónimo Triana (AOS, Longwood).

Dónde crece. Es endémica de Colombia: crece silvestre en los Andes, entre 900 y 1800 m, sobre los árboles, según ColPlanta, el catálogo de plantas útiles de la Universidad Nacional con Kew. La lista de Kew también la registra solo en Colombia.

Cómo está. En peligro. El ministerio dice que su hábitat desapareció de gran parte del país, que en algunas regiones perdió cerca del 80 % en los últimos cien años y que ha sufrido altos niveles de recolección. ColPlanta la registra como En Peligro en la Lista Roja nacional de 2021.

Su nombre común más conocido es flor de mayo, y la Universidad Nacional también registra lirio de mayo, flor de San Juan y catleya, entre otros (ColPlanta). Ojo: en Brasil, flor de maio es otra planta. Lo explicamos en la nota ¿Flor de mayo? Depende de dónde estés de nuestra guía de orquídeas. Para cuidarla en casa, mira la ficha de la orquídea cattleya.

Estos cinco géneros tienen especies que se cultivan fuera del bosque. Los conteos son de la lista de Kew (junio de 2026, sin contar los híbridos naturales).

• Masdevallia: 165 especies en Colombia, 101 de ellas solo aquí. Ecuador y Perú tienen todavía más. Algunas especies colombianas se conocen como banderitas, según un estudio de la Universidad Nacional publicado en Acta Biológica Colombiana. Vienen de bosques de montaña frescos y nublados, y piden humedad del 60 al 90 %, según la AOS y NC State. La Masdevallia coccinea de la foto crece silvestre solo en Colombia. Todo sobre sus cuidados está en la ficha de la masdevallia.

• Dracula: Colombia tiene 79 especies, más que cualquier otro país (Ecuador tiene 61), y 64 crecen silvestres solo aquí. Antes eran parte de Masdevallia. Sus sépalos terminan en colas largas, y las puntas de los pétalos, rugosas, a veces parecen dos ojos a los lados de una nariz, explica un artículo de 2023 de la AOS. Esa misma fuente habla de unas 134 especies en total, y Kew cuenta 147. Crecen en bosques de niebla frescos de montaña, más o menos entre 1400 y 2000 m. Casi todas cuelgan sus flores hacia abajo, así que se cultivan en canastas o macetas de malla. Piden humedad que casi nunca baje del 60 % (lo ideal es 70 a 85 %) y raíces siempre húmedas: una sequía larga las mata.

• Miltoniopsis: cuatro de sus cinco especies crecen en Colombia (Kew y ColPlanta), y la Miltoniopsis phalaenopsis solo aquí. Su flor recuerda a un pensamiento. Vienen de bosques de niebla altos y frescos, según NC State y el Jardín Botánico de Nueva York. Mira la ficha de la miltoniopsis.
• Odontoglossum, hoy Oncidium: Kew ya no usa el nombre Odontoglossum: esas orquídeas pasaron al género Oncidium. La RHS dice que los oncidios de clima fresco se llamaban Odontoglossum, y el nombre todavía se ve en las tiendas. Colombia tiene 154 especies de Oncidium, más que ningún otro país. La famosa Odontoglossum crispum, que hoy se llama Oncidium alexandrae, crece silvestre solo en Colombia, según Kew. Su ficha es la del oncidium.
• Cattleya: además de la flor nacional, Kew registra nueve especies en Colombia, y cinco solo aquí: C. trianae, C. schroederae, C. warscewiczii, C. quadricolor y C. mendelii. La AOS cuenta que la C. schroederae se describió primero como una variedad de la C. trianae.

¿Por qué casi todas piden frescura y humedad? Porque vienen de las montañas. Nuestra guía de de dónde vienen las orquídeas explica cómo el bosque de niebla define sus cuidados.

• Medellín, durante la Feria de las Flores. La Sociedad Colombiana de Orquideología, el Jardín Botánico de Medellín y el artista Julián Posada organizan una exposición de orquídeas en el Orquideorama del jardín, una tradición desde 1995, según la Alcaldía de Medellín. En 2023 reunió unas 2000 orquídeas de 23 cultivadores.
• Bogotá, Exposición Nacional de Orquídeas. La organiza el Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis con la Asociación Bogotana de Orquideología. Va por ediciones numeradas: la XVIII fue en septiembre de 2019, con unas 3000 plantas de expositores de nueve regiones, y la XIX en septiembre de 2022, según la Alcaldía de Bogotá (2019, 2022).

Una exposición es el mejor lugar para ver de cerca las especies nativas y para comprarle a un cultivador que te diga cómo crió su planta.