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Glosario de orquídeas: qué significa cada palabra

Por el equipo de Grove Plant Care · Actualizado el 12 de noviembre de 2026

Las orquídeas tienen su propio vocabulario, y basta una palabra desconocida en una etiqueta o en una guía para perderse. Aquí cada término se explica en una o dos oraciones, con la fuente de la que sale y la guía donde más se usa. Están agrupados por tema: la planta, la flor, cómo crecen, en qué se siembran, y nombres y reglas. Cada término tiene su propio enlace, así que puedes ir directo al que buscas. Donde en Latinoamérica se usan dos nombres para lo mismo, te damos los dos.

Ir a una palabra: apéndice I, apéndice II, caña, CITES, columna, corona, corteza, cultivar, epífita, frasco, género y especie, grex, híbrido, híbrido intergenérico, keiki, labelo, litófita, micorriza, monopodial, montaje, musgo sphagnum, nombre comercial, nudo, orquídeas de clima frío, intermedio y cálido, pétalo, propagada artificialmente, pseudobulbo, pseudobulbo viejo, raíz aérea, rizoma, sépalo, simpodial, sustrato, terrestre, vaina, vara floral, velamen

Partes de la planta

Raíz aérea

Una raíz que crece al aire, por encima del sustrato o por fuera del borde de la maceta. En la orquídea mariposa es normal y sana: en la naturaleza crece sobre los árboles y sus raíces buscan aire. La Extensión de la Universidad de Maryland recomienda no cortarlas, y la Extensión de la Universidad Estatal de Iowa describe orquídeas que se agarran a los árboles con raíces aéreas gruesas. Más en: raíces de orquídea.

Caña

El tallo alto y con segmentos de muchas orquídeas Dendrobium. Es un pseudobulbo con forma de vara: NC State llama a las cañas pseudobulbos angostos y segmentados, y la RHS del Reino Unido aconseja conservarlas después de la floración, salvo que estén del todo secas y cafés. Más en: después de la floración.

Corona

El centro de la orquídea mariposa, donde las hojas se juntan con el tallo corto y de donde salen las hojas nuevas. Si el agua se queda ahí, la corona se puede pudrir, y una orquídea mariposa con la corona podrida ya no saca hojas nuevas de ese punto, según la AOS (Sociedad Americana de Orquídeas) y la Extensión de Maryland. Más en: hojas amarillas y cómo regar.

Keiki

Una planta bebé que crece sobre la planta madre, en un nudo de la vara floral o a lo largo de una caña. En las búsquedas de México y Colombia también aparece como hijo o hijuelo. La palabra viene del hawaiano, y la AOS la usa para una plantita que brota de una planta adulta. La orquídea mariposa puede sacar uno en una vara vieja (AOS), y el Dendrobium en las cañas más viejas (RHS). Déjalo pegado hasta que tenga sus propias raíces. Más en: keikis de orquídea.

Nudo

Una pequeña articulación en la vara floral o en el tallo. En la vara de la orquídea mariposa, cada nudo tiene una escamita de papel y guarda un brote dormido que puede dar una rama con flores o un keiki (AOS; un estudio de 1981 en la revista Agriculture and Natural Resources). En el tallo principal de la orquídea mariposa o de la Vanda, los nudos son el punto de donde salen hojas, raíces y varas, según la AOS. Más en: dónde cortar la vara.

Pseudobulbo

Un tallo engrosado que guarda agua y alimento, típico de orquídeas como Cattleya, Oncidium y Cymbidium. También se escribe seudobulbo. La AOS lo compara con la joroba de un camello, y la Extensión de Clemson y NC State también lo describen como una reserva de agua. La orquídea mariposa no tiene (Clemson). Más en: ¿mi orquídea tiene pseudobulbos?

Pseudobulbo viejo

Un pseudobulbo antiguo en la parte de atrás de una orquídea que crece de lado, muchas veces ya sin hojas. En inglés se le llama back bulb. La AOS dice que, mientras siga verde, todavía alimenta a la planta y sirve para sacar plantas nuevas, y el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) explica que los bulbos viejos se arrugan con la edad y siguen ayudando a la planta. Más en: pseudobulbos arrugados.

Rizoma

El tallo rastrero sobre el que crecen las orquídeas que avanzan de lado, y de cuya punta sale un brote nuevo cada temporada. La AOS explica que esos brotes se hinchan y forman pseudobulbos, y su guía de partes aconseja dejar el rizoma a ras del sustrato o un poco por encima al trasplantar, porque enterrarlo aumenta el riesgo de pudrición. Más en: trasplantar.

Vaina

Una cubierta delgada, como de papel. En los pseudobulbos envuelve y protege el crecimiento nuevo, y la AOS dice que se puede quitar cuando ya está seca, para que no esconda cochinillas. En la vara floral de la orquídea mariposa, una vainita (la escamita del nudo) cubre cada brote (Agriculture and Natural Resources, 1981). Donde las hojas se abrazan unas a otras, el agua que se queda en esas vainas puede causar pudrición, según la Extensión de Maryland. Más en: después de la floración.

Vara floral

El tallo que lleva las flores. También se le dice tallo floral o espiga, y en inglés spike. La vara joven de la orquídea mariposa es verde de punta a punta, sin capa plateada, y su punta es redondeada como un mitón; así la distingue de una raíz nueva la Extensión de Maryland. En estas orquídeas las varas salen de los nudos del tallo, según la AOS. Más en: ¿vara floral o raíz? y cortar la vara.

Velamen

La capa esponjosa y plateada que cubre las raíces de las orquídeas que crecen sobre árboles. Está hecha de células muertas y huecas que absorben agua muy rápido, la retienen y dan casa a hongos que ayudan a la planta (AOS; una revisión de 2018 en Plant Diversity). Se ve blanca plateada cuando está seca y verde cuando está mojada (Extensión de Maryland). El Jardín Botánico de Montevideo usa la misma palabra en español. Más en: raíces sanas y cómo regar.

Partes de la flor

La flor de una orquídea tiene tres sépalos, tres pétalos y una columna. Así la describen el Jardín Botánico de Nueva York y el Jardín Botánico de Brooklyn.

Flor de orquídea mariposa rosada con venas fucsia vista de frente: un sépalo arriba y dos más abajo, dos pétalos anchos y redondeados a los lados, una pequeña columna blanca en el centro y abajo un labelo fucsia oscuro con la garganta amarilla y punteada
Foto de Tangopaso, dominio público, vía Wikimedia Commons

Sépalo

Cada una de las tres piezas de afuera de la flor, que protegen el botón antes de abrir. En muchas orquídeas se parecen a los pétalos. En Masdevallia, NC State cuenta que los sépalos se unen en la base y se estiran en colas largas. Más en: qué te dicen las flores.

Pétalo

Cada una de las tres piezas de adentro de la flor, entre los sépalos. Dos suelen ser iguales, y el tercero tiene forma de labelo (Jardín Botánico de Brooklyn, NYBG). Más en: tipos de orquídeas.

Labelo

El tercer pétalo, el especial, frente a la columna, casi siempre de otra forma o color. El Jardín Botánico de Brooklyn explica que muchas veces sirve de pista de aterrizaje para los insectos que la polinizan, y que en las orquídeas zapatito como Paphiopedilum forma una bolsa. El labelo con volantes del Oncidium es la razón de su nombre en inglés, dancing lady, "dama que baila" (NC State). Más en: tipos de orquídeas.

Columna

La pieza que sobresale en el centro de la flor, donde las partes masculinas y femeninas están unidas en una sola. El NYBG dice que esa unión es lo que más distingue a las orquídeas de otras flores, y el Jardín Botánico de Brooklyn agrega que en casi todas las demás plantas esas partes van separadas. Más en: tipos de orquídeas.

Cómo crecen las orquídeas

Monopodial

Que crece hacia arriba desde un solo tallo y una sola corona, sumando hojas arriba. Así crecen la orquídea mariposa y la Vanda (AOS, UConn). Si la corona muere, la planta no puede volver a crecer desde otro punto. Más en: ¿un solo centro o una fila de brotes?

Simpodial

Que crece de lado sobre un rizoma y saca un brote nuevo cada temporada, que muchas veces se hincha en un pseudobulbo. Así crecen Cattleya, Dendrobium, Oncidium y Cymbidium, según la AOS y UConn. Estas orquídeas suman brotes con los años, y sus próximas flores suelen salir de ellos. Más en: ¿un solo centro o una fila de brotes?

Epífita

Una planta que crece sobre otra, casi siempre un árbol, sin quitarle nada. Sus raíces se agarran a la corteza y toman agua y nutrientes de la lluvia, del aire y de los restos que caen (Extensión de Iowa, Extensión de Wisconsin). No es una parásita. Casi todas las orquídeas que se venden para la casa son epífitas, la orquídea mariposa incluida. Más en: dónde crecen las orquídeas.

Litófita

Una planta que crece sobre las rocas. La Extensión de Wisconsin y NC State usan el término, y la Lista Mundial de Plantas Vasculares de Kew registra muchas especies de Cattleya que crecen sobre roca. Más en: dónde crecen las orquídeas.

Terrestre

Que crece en el suelo. Así crecen casi todas las orquídeas zapatito (NC State) y la orquídea joya, Ludisia, que se extiende a ras del suelo (NC State). En maceta, el NYBG les da un sustrato más fino que guarda más humedad. Más en: dónde crecen las orquídeas y qué sustrato usar.

Micorriza

Una sociedad entre las raíces de una planta y un hongo. En las orquídeas, la AOS explica que el hongo ayuda a la planta a tomar agua y minerales y recibe azúcares a cambio, y que el velamen aloja a esos hongos. Algunas orquídeas dependen por completo de un solo hongo: las semillas de la orquídea fantasma necesitan un Ceratobasidium en particular para germinar (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Annals of Botany, 2016). Más en: orquídeas raras.

Orquídeas de clima frío, intermedio y cálido

Tres grupos que ordenan las orquídeas según la temperatura que prefieren. La Extensión de Iowa da rangos de día de unos 16 a 24 °C (60 a 75 °F) para las de clima frío, como Cymbidium y las zapatito; de 21 a 27 °C (70 a 80 °F) para las intermedias, como Cattleya; y de 24 a 29 °C (75 a 85 °F) para las de clima cálido, como muchas orquídeas mariposa. Si no sabes cuál es la tuya, Iowa sugiere tratarla como intermedia. La RHS y NC State usan los mismos grupos. Más en: qué necesitan las orquídeas.

Sustrato y montaje

Sustrato

Lo que rodea las raíces de la orquídea en la maceta, en lugar de tierra: casi siempre trozos de corteza, musgo o una mezcla. Las orquídeas que crecen sobre árboles necesitan un sustrato que drene rápido y deje pasar el aire a las raíces, y la tierra común para macetas se queda demasiado mojada (AOS, Clemson, RHS). Más en: qué sustrato es mejor.

Corteza

Trozos de corteza de abeto o de pino, la base de casi todos los sustratos para orquídeas. Drena rápido y se seca pronto, y en uno o dos años se deshace en migas finas, señal de que toca trasplantar (AOS, NYBG). Más en: ¿corteza o musgo?

Musgo sphagnum

Un musgo de fibras largas que guarda mucha agua y sigue mojado en el centro cuando los bordes ya se secaron (NYBG). Muchas orquídeas mariposa de supermercado vienen en él, y Clemson lo relaciona con la pudrición de raíces con el tiempo. Más en: regar en musgo.

Montaje

Un trozo de corcho, madera o rama al que se amarra la orquídea para que crezca con las raíces al aire. Como nada retiene el agua alrededor de las raíces, una orquídea montada necesita riego más seguido que una en maceta (Extensión de Iowa). Más en: regar una orquídea montada y plantas montadas (en inglés).

Nombres, compras y reglas

Género y especie

El nombre botánico de dos partes de una orquídea silvestre, las dos en cursiva, como Dendrobium bigibbum. La primera palabra es el género, el grupo al que pertenece, y en casi todas las etiquetas es la palabra que más te ayuda (NYBG, RHS). Más en: cómo leer la etiqueta.

Híbrido

Una planta que nace del cruce de dos padres distintos. En la etiqueta lleva un nombre de grex y muchas veces también un nombre de cultivar (NYBG). El Jardín Botánico Tropical Fairchild cuenta más de 100.000 híbridos de orquídea registrados. Más en: cómo leer la etiqueta.

Grex

El nombre registrado que comparten todas las plantas nacidas de un mismo par de padres, sin importar cuál de los dos dio la semilla. Va con mayúscula y en letra normal, como en Dendrobium Spring Bird, y la RHS lleva el registro (NYBG, RHS). En español se usa la misma palabra. Más en: cómo leer la etiqueta.

Cultivar

Una planta elegida dentro de un grex o de una especie, escrita entre comillas simples, como en Dendrobium Spring Bird 'Kurashiki'. Se copia por clonación, así que todas las plantas con ese nombre son la misma planta (NYBG, RHS). Más en: cómo leer la etiqueta.

Híbrido intergenérico

Un híbrido entre dos o más géneros emparentados, algo que las orquídeas logran con más facilidad que casi todas las plantas. Recibe un nombre combinado: Brassocattleya es Brassavola cruzada con Cattleya, y los cruces de cuatro o más géneros suelen llevar un nombre que termina en "-ara" (AOS, NYBG). Más en: tipos de orquídeas.

Nombre comercial

Un nombre escrito todo en MAYÚSCULAS en la etiqueta, que se usa para vender. El NYBG explica que no está registrado y que no dice nada de los padres de la planta. Más en: cómo leer la etiqueta.

Zapatito o zapatilla de dama

Nombre que comparten tres grupos de orquídeas con el labelo en forma de bolsa (en inglés, lady slipper): Cypripedium, las silvestres de los bosques del norte, como el orquídea zapatito de dama; Paphiopedilum, la orquídea zapatito asiática que se vende en maceta; y Phragmipedium, de México a Sudamérica, como Phragmipedium kovachii (NYBG, NC State). Más en: qué orquídeas se llaman zapatito.

CITES

El tratado internacional que controla el comercio de plantas y animales silvestres entre países. Cubre a todas las especies de orquídea (Hinsley y colegas, 2018; apéndices de la CITES). Solo regula el comercio que cruza fronteras, y muchos países además protegen sus orquídeas silvestres con leyes propias (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.). Más en: orquídeas raras.

Apéndice II

La lista de la CITES donde está casi toda orquídea. Estas pueden cruzar fronteras con permisos de exportación y una revisión de que el comercio no dañe a las poblaciones silvestres, como explican Hinsley y sus colegas. Más en: orquídeas raras.

Apéndice I

La lista más estricta de la CITES. En las orquídeas incluye todas las especies de los zapatitos Paphiopedilum y Phragmipedium, y unas pocas más. El comercio internacional con fines comerciales está prohibido, salvo que las plantas se hayan propagado artificialmente a partir de padres obtenidos de forma legal (Hinsley y colegas; Departamento de Justicia de EE. UU.). Más en: orquídeas raras.

Propagada artificialmente

Cultivada por personas en condiciones controladas, en lugar de sacada de la naturaleza. La CITES le da a la frase un sentido preciso para el comercio, y Hinsley y sus colegas encontraron que más del 99,9 % de las orquídeas vivas del comercio legal registrado entre 1996 y 2015 se produjeron así. Más en: comprar orquídeas raras de forma responsable.

Frasco

Un recipiente de laboratorio cerrado y estéril donde crecen plántulas diminutas de orquídea. Según Hinsley y sus colegas, las plántulas en frascos estériles quedan fuera de muchas reglas de la CITES, con condiciones más estrictas para las especies del Apéndice I. Más en: orquídeas raras.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que aprender estas palabras para cuidar una orquídea?

No hace falta. Una orquídea mariposa necesita luz brillante indirecta, un buen riego cuando el sustrato está casi seco y un sustrato con trozos grandes, y le puedes dar las tres cosas sin conocer el vocabulario. Las palabras ayudan cuando lees una etiqueta, sigues una guía o pides ayuda. Empieza por la guía de cuidados de la orquídea y vuelve aquí cuando una palabra te detenga.

¿El pseudobulbo es un bulbo de verdad?

No. Es un tallo engrosado que guarda agua y alimento por encima del sustrato, según la AOS y Clemson. Por eso un pseudobulbo arrugado es señal de sed o de problemas en las raíces. Mira por qué se arrugan los pseudobulbos.

¿En qué se diferencian el grex y el cultivar?

El grex abarca a todas las plantas de un mismo cruce, así que dos plantas con el mismo grex pueden verse distintas. El cultivar es una sola planta elegida de ese grupo y copiada por clonación, así que las plantas con el mismo cultivar son iguales. Así lo explican el NYBG y la RHS.

Fuentes

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