Tipos de orquídeas y sus nombres: cómo saber cuál tienes
Empieza por la etiqueta: casi siempre trae el género, y esa sola palabra ya te dice lo más importante. ¿Se perdió la etiqueta? Mira la base de la planta. Si tiene tallos hinchados (pseudobulbos) o no, si crece desde un solo centro o en una fila de brotes, y si sus hojas son anchas y planas o largas y delgadas: con esas tres pistas reconoces casi cualquier orquídea de casa antes de que abra una flor. La flor lo confirma, porque una mariposa, un zapatito, un pensamiento y una araña son difíciles de confundir.
¿Cómo saber qué orquídea tengo?
- Lee la etiqueta. En casi todas, la primera palabra es el género, como Phalaenopsis o Dendrobium. La siguiente sección explica el resto del nombre.
- Mira la base. Los tallos hinchados, en forma de bulbo o de caña, son pseudobulbos: los tanques de agua de la planta. Su forma es una de las mejores pistas.
- Busca el punto de crecimiento. ¿Hay un solo centro que sigue creciendo hacia arriba, o una fila de brotes que avanza de lado por la maceta?
- Revisa las hojas. Anchas y planas, largas como pasto, correas de cuero en dos filas ordenadas, aterciopeladas con venas doradas: cada forma apunta a un grupo distinto.
- Confirma con la flor. Mariposa, zapatito, falda, pensamiento, araña o colas. La tabla de más abajo resume qué buscar en 13 orquídeas comunes.
¿Para qué sirve saberlo? Porque el tipo define los cuidados. Las orquídeas con pseudobulbos aguantan más tiempo secas entre riegos, y la orquídea mariposa y la zapatito, que no los tienen, quieren una humedad más pareja, según Iowa State, Clemson y la American Orchid Society (AOS). Nuestra guía de riego lo explica tipo por tipo.
¿Qué significa el nombre en la etiqueta de mi orquídea?
La guía de nombres de orquídeas del Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) y la introducción de la Real Sociedad de Horticultura (RHS) sobre cómo se nombran las orquídeas explican cada parte:
| En la etiqueta | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Género (cursiva, con mayúscula) | El grupo al que pertenece la planta. Es la pista que más pesa para cuidarla. | Dendrobium |
| Especie (cursiva, minúscula) | Una especie silvestre, o una planta nacida de ella. | Dendrobium bigibbum |
| Grex (mayúscula, letra normal, puede tener varias palabras) | Lo comparten todas las plántulas de una misma pareja de padres, sin importar cuál dio la semilla. La RHS registra estos nombres. | Dendrobium Spring Bird |
| Nombre entre 'comillas simples' | Una sola planta escogida, que se multiplica por clonación para que todas las copias sean iguales. | Dendrobium Spring Bird 'Kurashiki' |
| Dos nombres unidos por × | Un cruce sin registrar, rotulado con sus dos padres. | Phalaenopsis Taida Leopard Princess × Taisuco Firebird |
| TODO EN MAYÚSCULAS | Un nombre comercial del vendedor. No está registrado y no dice quiénes son los padres. | Phalaenopsis SUMMER SNOW |
El NYBG agrega dos detalles que verás en etiquetas reales. Algunas muestran solo el género y el nombre entre comillas, sin el grex, y el género muchas veces va abreviado: Den. quiere decir Dendrobium, por ejemplo. Si la etiqueta trae una abreviatura que no reconoces, la RHS tiene la lista oficial.
Una etiqueta que solo dice "orquídea" es muy común en las plantas de supermercado. La orquídea mariposa es la que más se vende en supermercados y viveros, así que es lo más probable, pero revisa la base de la planta para estar seguro.
Más a fondo
Las orquídeas se cruzan con más facilidad que casi todas las plantas: hay híbridos entre especies y hasta entre géneros emparentados. La American Orchid Society dice que tienen barreras internas débiles contra el cruce, y que en la naturaleza lo que separa a las especies es la época de floración, la distancia y los polinizadores. Estos cruces entre géneros, llamados híbridos intergenéricos, reciben un nombre que mezcla los de sus padres: Brassocattleya es Brassavola cruzada con Cattleya, el ejemplo que usan tanto la AOS como el NYBG. Cuando participan cuatro géneros o más, y a veces tres, el nombre suele terminar en "-ara" y homenajea a una persona. Delante del nombre puede ir una "×" para marcar que es un género híbrido, como hace la RHS en su guía de oncidios. Un aviso de la AOS: los padres de un híbrido no predicen bien cómo cuidarlo, así que guíate por cómo responde la planta que tienes enfrente.
¿Mi orquídea tiene pseudobulbos?
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Un pseudobulbo es un tallo engrosado que almacena agua y alimento, como lo describen la Extensión de Clemson, NC State y el Jardín Botánico Tropical Fairchild. Su forma ayuda a distinguir géneros:
- Cañas altas con nudos: Dendrobium. NC State las describe como pseudobulbos angostos y segmentados que parecen cañas.
- Bulbos erguidos, como un mazo, con una o dos hojas gruesas arriba: Cattleya (NC State).
- Bulbos aplanados en grupo, cada uno con una vara floral: Oncidium (RHS, NC State) y Brassia, cuyos bulbos la AOS describe como comprimidos y muchas veces con bordes filosos.
- Bulbos con forma de huevo y dos o tres hojas brillantes en forma de correa: Zygopetalum (NC State).
- Bulbos escondidos bajo una fuente de hojas largas y delgadas: Cymbidium (RHS, NC State).
¿Ningún pseudobulbo? Entonces lo más probable es que sea una orquídea mariposa, una zapatito (Paphiopedilum, que crece en abanicos de hojas, según NC State), una Vanda, una Masdevallia (una hoja carnosa por tallo, según NC State) o una Ludisia. Un pseudobulbo viejo y arrugado detrás de los nuevos es normal, como señala NC State para la Cattleya.
¿Crece desde un solo centro o en una fila de brotes?
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La American Orchid Society y la Extensión de UConn describen las dos formas de crecer:
- Monopodial (un solo pie): un solo tallo crece hacia arriba desde un centro y suma hojas en la punta. Si ese centro muere, dice la AOS, la planta no puede formar otro. Así crecen la orquídea mariposa (AOS) y la Vanda (NC State, AOS, UConn).
- Simpodial (muchos pies): un tallo avanza de lado, sobre la superficie o apenas debajo, y sus yemas se convierten en brotes nuevos que se hinchan en pseudobulbos. La AOS y UConn ponen como ejemplos al Dendrobium y al Cymbidium, y toda orquídea con pseudobulbos encaja en la descripción de la AOS.
La zapatito es el caso raro. UConn la clasifica como monopodial, mientras que la Orchid Society of Great Britain la llama simpodial, con abanicos de hojas que salen de tallos rastreros cortos. NC State y la RHS solo dicen que los abanicos nuevos aparecen junto a los viejos. En la práctica vas a ver una mata de abanicos, y eso es lo que tienes que buscar.
Más a fondo
¿Por qué importa en casa? Una orquídea monopodial lo apuesta todo a su único centro. La AOS dice que una planta con el centro dañado no puede rebrotar de otra parte, y su guía de la orquídea mariposa pide no dejar agua en la base de las hojas durante la noche. Una simpodial reparte el riesgo: cada brote nuevo sale del tallo rastrero, y la AOS explica que la punta de un pseudobulbo maduro casi siempre termina en flor. Por eso una simpodial sana crece y florece de más brotes con los años. Nuestra guía de trasplante y sustrato explica cómo poner cada tipo en su maceta.
¿Qué te dicen las hojas y las flores?
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Hojas
- Hojas anchas, planas y colgantes sobre un tallo corto: orquídea mariposa (AOS).
- Correas de cuero apiladas en dos filas sobre un solo tallo, con una maraña de raíces gruesas abajo: Vanda. NC State dice que sus raíces aéreas no caben en una maceta, y la AOS dice que casi todas crecen mejor en una canasta abierta sin sustrato.
- Hojas largas, angostas y arqueadas, como una fuente: Cymbidium (NC State, RHS).
- Abanicos de hojas, verdes lisas o con manchas: zapatito. NC State señala que las de clima cálido suelen tener las hojas manchadas.
- Hojas oscuras y aterciopeladas con venas doradas o rojizas: Ludisia discolor, que en inglés llaman jewel orchid, "orquídea joya". NC State y la AOS dicen que se cultiva más por sus hojas que por sus flores.
- Un bejuco verde que trepa por un tutor y echa raíces a lo largo del tallo: vainilla, Vanilla (AOS, Extensión de Purdue).
Flores
- Flores planas y redondas, como una mariposa nocturna en vuelo: orquídea mariposa (AOS, UF/IFAS).
- Un labelo en forma de bolsa, como un zapato: zapatito, Paphiopedilum (NC State, UConn).
- Un labelo con volantes que se abre como una falda: Oncidium. NC State dice que de ahí viene su nombre en inglés, dancing lady, "dama que baila".
- Una carita plana como la de un pensamiento: Miltoniopsis, que en inglés llaman pansy orchid (NC State, NYBG).
- Pétalos largos, delgados y abiertos como patas de araña: Brassia, la spider orchid del inglés (Cornell, AOS). Cornell cuenta el truco: las avispas hembra que cazan arañas atacan la flor y se llevan su polen.
- Un triángulo con colas largas: Masdevallia, cuyos sépalos se unen en la base y se estiran en colas, según NC State. La ASPCA la llama tailed orchid, "orquídea con cola".
- Pétalos verdes con manchas moradas o cafés y un labelo blanco con rayas moradas: Zygopetalum, que NC State y la AOS describen como perfumada.
- Flores grandes y cerosas en varas que salen de la base de las hojas: Vanda (NC State); la AOS dice que casi siempre tienen perfume.
- Flores grandes y vistosas con un labelo de otro color: Cattleya (NC State).
- Flores a lo largo de la caña, o en ramos desde la punta: Dendrobium. En los tipos de caña blanda, como Dendrobium nobile, abren a lo largo de la caña; en los de caña dura, salen de la punta, según NC State.
¿Cuáles son los tipos de orquídeas más comunes?
Los números de especies vienen de la Lista Mundial de Plantas Vasculares de Kew (junio de 2026), los datos detrás de Plants of the World Online. Muchas plantas de tienda son híbridos, así que el número te dice qué tan grande es el grupo silvestre. Los híbridos son una lista mucho más larga: el Jardín Botánico Tropical Fairchild cuenta más de 100.000 registrados.
| Orquídea | Qué buscar | Especies silvestres (Kew) |
|---|---|---|
| Orquídea mariposa (Phalaenopsis) | Hojas anchas y planas desde un solo centro, sin pseudobulbos, flores como mariposas. Todo sobre ella en su ficha de cuidados. | 83 |
| Dendrobium | Cañas altas con nudos; flores a lo largo de la caña o en la punta | 1.603 |
| Oncidium | Pseudobulbos aplanados, ramos de flores con labelo como falda | 339 |
| Cattleya | Pseudobulbos erguidos con una o dos hojas gruesas, flores grandes y vistosas | 136 |
| Zapatito (Paphiopedilum) | Abanicos de hojas, muchas veces manchadas, sin pseudobulbos, labelo en bolsa | 110 |
| Cymbidium | Hojas largas como pasto sobre pseudobulbos escondidos, varas florales arqueadas | 92 |
| Vanda | Correas en dos filas sobre un tallo, montones de raíces aéreas | 90 |
| Miltoniopsis | Hojas delgadas, flores planas con cara de pensamiento | 5 |
| Zygopetalum | Pseudobulbos en forma de huevo, flores verdes con manchas moradas, perfumadas | 6 |
| Ludisia | Tallos rastreros, hojas oscuras y aterciopeladas con venas doradas | 2 |
| Vainilla (Vanilla) | Un bejuco trepador que echa raíces a lo largo del tallo | 129 |
| Masdevallia | Una hoja carnosa por tallo, flores triangulares con colas | 656 |
| Brassia | Pseudobulbos aplanados, flores con pétalos largos y delgados como de araña | 70 |
Otras fuentes dan números distintos. La AOS calcula unas 53 especies de Vanda y unas 15 de Zygopetalum, por ejemplo. La lista de Kew se actualiza cuando los botánicos pasan especies de un género a otro, y por eso usamos la suya. Dónde crece cada una en la naturaleza está en nuestra página sobre de dónde vienen las orquídeas.
¿Qué orquídeas se llaman zapatito o zapatilla de dama?
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El Jardín Botánico de Nueva York llama lady's slipper orchids a los tres grupos y cuenta que también se les dice zapatillas de Venus, por el nombre romano de Afrodita. Los cultivadores los abrevian Cyps, Paphs y Phrags. Así sabes de cuál te hablan:
- Cypripedium, las silvestres. Orquídeas de suelo, resistentes al frío, nativas de todo el hemisferio norte y hasta México y Centroamérica, según Kew. El Servicio Forestal de EE. UU. las llama lady's slippers y dice que casi nunca sobreviven si se sacan del bosque. La más conocida de Norteamérica es el zapatito de dama rosado.
- Paphiopedilum, la de maceta. Nativa del sur de China a Asia tropical (Kew). NC State la llama lady slipper orchid o tropical lady slipper. Es la que venden los viveros, criada en cultivo. Sus cuidados están en su ficha.
- Phragmipedium, los zapatitos americanos. Nativos del suroeste de México a Sudamérica tropical (Kew). Gardens by the Bay los llama zapatitos del Nuevo Mundo y señala que sus varas florales muchas veces se ramifican y sus hojas son más largas y angostas. Su especie más famosa es Phragmipedium kovachii, de Perú.
Así que un zapatito que ves en primavera en un bosque de Canadá es un Cypripedium. Si es de maceta, revisa la etiqueta: como explica la primera sección, casi siempre dice el género.
Compara los tipos de orquídeas
La tabla de abajo compara estas orquídeas lado a lado, y sus filtros muestran cuáles son fáciles para principiantes, cuáles aguantan poca luz, cuáles tienen perfume, cuáles son seguras para mascotas y cuáles son de clima fresco, intermedio o cálido.
| Orquídea | Cuidado | Luz | Grupo de temperatura | Aroma | Mascotas |
|---|---|---|---|---|---|
| Orquídea mariposa (Phalaenopsis) | Moderado | Brillante e indirecta | Cálido, Intermedio | Algunas son perfumadas | No tóxica para gatos, perros y caballos |
| Orquídea Oncidium (Oncidium) | Moderado | Brillante, con sol suave | Fresco, Intermedio, Cálido | A menudo perfumada | Sin clasificar para mascotas |
| Orquídea araña (Brassia) | Moderado | Brillante indirecta | Intermedio | Algunas son perfumadas | Sin clasificar para mascotas |
| Orquídea cattleya (Cattleya) | Moderado | Mucha luz, algo de sol | Intermedio | A menudo perfumada | No tóxica para gatos y perros (NC State) |
| Orquídea zygopetalum (Zygopetalum) | Moderado | Luz brillante indirecta | Fresco, Intermedio | A menudo perfumada | Sin clasificar para mascotas |
| Miltoniopsis | Exigente | Luz brillante y suave | Fresco, Intermedio | A menudo perfumada | Sin clasificar para mascotas |
| Masdevallia | Exigente | Luz brillante y difusa | Fresco, Intermedio | Algunas son perfumadas | No tóxica para gatos, perros y caballos |
| Orquídea joya (Ludisia discolor) | Fácil a moderado | Indirecta media | Intermedio, Cálido | Algunas son perfumadas | No tóxica para gatos, perros y caballos |
| Planta de vainilla (Vanilla) | Moderado | Indirecta brillante | Intermedio, Cálido | A menudo perfumada | Sin clasificar para mascotas |
| Orquídea zapatito (Paphiopedilum) | Moderado | Indirecta media | Fresco, Cálido | Casi nunca perfumada | Sin clasificar para mascotas |
| Orquídea cymbidium (Cymbidium) | Exigente | Algo de sol directo | Fresco, Intermedio | Algunas son perfumadas | Sin clasificar para mascotas |
| Orquídea dendrobium (Dendrobium) | Moderado | Muy luminosa | Fresco, Intermedio, Cálido | Algunas son perfumadas | Sin clasificar para mascotas |
| Orquídea vanda (Vanda) | Exigente | Algo de sol directo | Intermedio, Cálido | A menudo perfumada | Sin clasificar para mascotas |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tipo de orquídea más común?
La orquídea mariposa (Phalaenopsis). Es la que se vende en casi todos los supermercados y viveros, y la RHS dice que probablemente es la más fácil de cultivar en casa. Nuestra guía de cuidados de la orquídea explica por qué es la mejor para empezar.
¿Se pueden distinguir los tipos de orquídeas solo por las hojas?
Muchas veces, sí. Hojas anchas y planas desde un solo centro indican una orquídea mariposa; correas en dos filas, una Vanda; hojas largas como pasto, un Cymbidium; hojas aterciopeladas con venas, una Ludisia. Los pseudobulbos ayudan a afinar. Entre orquídeas con hojas parecidas, como muchas de las que tienen pseudobulbos, a veces hace falta la flor para confirmar.
¿Qué es una orquídea híbrida intergenérica?
Una planta cuyos padres vienen de dos géneros distintos o más. Su nombre mezcla los de ellos: Brassocattleya viene de Brassavola y Cattleya, según la American Orchid Society y el NYBG. Sus cuidados pueden variar, así que observa cómo crece y ajusta.
Se me perdió la etiqueta. ¿Todavía puedo saber qué orquídea es?
Sí. Sigue los pasos del principio de esta página: los pseudobulbos, el punto de crecimiento, las hojas y la flor te dan el género en la mayoría de los casos, y con eso ya puedes empezar con los cuidados correctos. Para el nombre exacto del híbrido necesitarías la etiqueta original o preguntarle al vendedor.
¿La vainilla de verdad es una orquídea?
Sí. La vainilla que se usa en la cocina viene de Vanilla planifolia, un bejuco de orquídea que trepa, según Cornell y la Extensión de Purdue. Purdue agrega que en una casa común rara vez florece o da vainas. La AOS cuenta que el nombre del género viene de la palabra española "vainilla", por sus frutos delgados como vainitas.
Fuentes
- World Checklist of Vascular Plants, versión 16 (junio de 2026), con las páginas de género de Phalaenopsis, Dendrobium, Oncidium, Cattleya, Paphiopedilum, Cymbidium, Vanda, Miltoniopsis, Zygopetalum, Ludisia, Vanilla, Masdevallia y Brassia, más Cypripedium y Phragmipedium : Kew, World Checklist of Vascular Plants (Royal Botanic Gardens, Kew, junio de 2026)
- Understanding Orchid Names (actualizada en febrero de 2026) y Please help me to understand orchid names (actualizada en octubre de 2024) : Jardín Botánico de Nueva York, Biblioteca Mertz
- How orchids are named: an introduction : Royal Horticultural Society, Plant Registration
- Intergeneric Hybrids, Shoots and Spikes y Phalaenopsis, the Genus : American Orchid Society
- Páginas Explore de Vanda, Brassia, Miltoniopsis, Zygopetalum, Ludisia y Vanilla : American Orchid Society
- Vanda, Ludisia discolor, Masdevallia, Zygopetalum, Miltoniopsis roezlii, Oncidium, Paphiopedilum, Dendrobium, Cattleya y Cymbidium : NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- The Magnetic Appeal of Pansy Orchids : Jardín Botánico de Nueva York, Plant Talk (marzo de 2013)
- Brassia spp. (spider orchid) (marzo de 2017) y Vanilla planifolia : Universidad de Cornell, Liberty Hyde Bailey Conservatory
- The Vanilla Orchid : Extensión de Purdue, Indiana Yard and Garden (R. Lerner, actualizada en 2006)
- A Beginner's Guide to Orchids : UConn Home and Garden Education Center (marzo de 2024)
- Cool growing oncidium orchids, How to grow cymbidium orchids, Paphiopedilum growing guide y Top tips for growing orchids at home : Royal Horticultural Society
- Paphiopedilum orchid care : Orchid Society of Great Britain
- What's in a Name? Paphs, Cyps, and Phrags : Jardín Botánico de Nueva York, Plant Talk (Katherine Wagner-Reiss, 9 de marzo de 2017)
- Meet the Ladies: The Slipper Orchids : Servicio Forestal de EE. UU., Celebrating Wildflowers (copia archivada, 2012)
- Phragmipedium : Gardens by the Bay, What's Blooming
- Orchids : Extensión de Clemson; Growing Orchids Indoors : Extensión de la Universidad Estatal de Iowa; Moth orchid : UF/IFAS Gardening Solutions; Orchid Varieties, Identification and Care : Jardín Botánico Tropical Fairchild
- Toxic and Non-Toxic Plant List: Cats : ASPCA Animal Poison Control