Cuidados de la orquídea: cómo cuidar una orquídea en casa

Estas bases sirven para las orquídeas más comunes en casa, las que cubren la Universidad Estatal de Iowa, la Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido (RHS) y el Jardín Botánico de Estados Unidos: la orquídea mariposa (Phalaenopsis), el Dendrobium, el Oncidium (y sus híbridos tipo Cambria), la Cattleya, la orquídea zapatito (Paphiopedilum) y el Cymbidium.

Luz. La base común es mucha luz sin sol directo y caliente al mediodía. La Extensión de la Universidad Estatal de Iowa y el Jardín Botánico de Chicago recomiendan una ventana con sol de la mañana o la ventana más soleada de la casa. Chicago agrega que la ventana que nunca recibe sol directo (al norte en el hemisferio norte, al sur en el hemisferio sur) es demasiado oscura, y la que recibe el sol de la tarde, demasiado caliente. Pero las orquídeas no piden todas lo mismo. El Jardín Botánico de Estados Unidos y el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) ponen a la orquídea mariposa y a la zapatito en el grupo de menos luz, al Oncidium en el medio, y a la Cattleya y el Dendrobium en el de más luz. La Extensión de Clemson dice que estas dos últimas quieren cerca del doble de luz que una orquídea mariposa. Las hojas te dicen cómo vas: un verde muy oscuro indica poca luz, según Clemson, Iowa State y el NYBG, y un tono rojizo indica demasiada, según la American Orchid Society (AOS) y NC State.

Riego. Riega a fondo, deja que escurra por completo y nunca dejes la maceta parada en agua. Después deja que el sustrato se seque un poco antes del siguiente riego. El Jardín Botánico de Estados Unidos dice que mueren muchas más orquídeas por exceso de agua que por falta de agua. Cuánto debe secarse depende de la planta: las orquídeas con pseudobulbos (tallos gruesos e hinchados que guardan agua) aguantan más tiempo secas, y la orquídea mariposa y la zapatito, que no los tienen, quieren una humedad más pareja (Iowa State, Clemson, AOS). Nuestra guía de riego explica cada cuánto regar, la diferencia entre corteza y musgo, y el tema de los cubos de hielo.

Sustrato. En la naturaleza, la mayoría de las orquídeas crecen sobre los árboles, así que se plantan en corteza gruesa o en una mezcla parecida, nunca en tierra de jardín (Clemson, Iowa State, Extensión de la Universidad de Wisconsin). La corteza drena rápido y perdona si se te pasa la mano con el agua, aunque con el tiempo se deshace. El musgo sphagnum guarda más agua, y eso aumenta el riesgo de pudrición (Iowa State). Nuestra guía de trasplante y sustrato explica cuándo cambiarlo y qué mezcla le va a cada tipo.

Humedad. Iowa State pone el rango cómodo entre 40 y 70 %, y Clemson entre 40 y 60 %, y agrega que la mayoría de las casas son más secas que eso. Ayudan una bandeja con piedritas y agua, un humidificador o juntar varias plantas (Iowa State, Wisconsin, AOS). Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre rociar las hojas: Wisconsin y la RHS lo sugieren, mientras que Iowa State y la propia guía de orquídea mariposa de la RHS dicen que casi no sube la humedad. Una bandeja o un humidificador hacen más.

Temperatura. La mayoría de las orquídeas están a gusto con días de 18 a 27 °C (65 a 80 °F) y noches unos 6 a 8 °C (10 a 15 °F) más frescas (Iowa State, Clemson, Jardín Botánico de Chicago). Iowa State divide las orquídeas en tres grupos según la temperatura de día: frescas, de 16 a 24 °C (60 a 75 °F), para el Cymbidium, la zapatito y algunos Dendrobium; intermedias, de 21 a 27 °C (70 a 80 °F), para la Cattleya, el Oncidium y algunas orquídeas mariposa; y cálidas, de 24 a 29 °C (75 a 85 °F), para muchas orquídeas mariposa. ¿No sabes en qué grupo está la tuya? Iowa State dice que la trates como intermedia. El Cymbidium es el de clima fresco: necesita noches frescas para sacar sus varas florales, según la AOS y la RHS. La noche más fría que aguanta la orquídea mariposa está en su ficha de cuidados.

Abono. Las orquídeas necesitan menos abono que la mayoría de las plantas de interior. La regla de Iowa State es "poco y seguido": a un cuarto de la dosis o menos, cada semana mientras la planta crece, y las fichas de cultivo de la AOS coinciden. Una vez al mes, riega solo con agua para lavar las sales que se acumulan (Iowa State, Clemson, AOS). Un abono balanceado para orquídeas es lo más sencillo. Más no es mejor: demasiado abono puede dar menos flores, según la Extensión de la Universidad de Maryland y UF/IFAS. Nuestra guía para hacer que vuelva a florecer explica el abono pensando en las flores.

Iowa State dice que las orquídeas parecen difíciles y no lo son: solo necesitan cuidados diferentes a los de las plantas de interior comunes, y el riego es el reto principal. Clemson, la AOS y la RHS dicen que la orquídea mariposa es fácil de cultivar. El Jardín Botánico de Estados Unidos agrega la advertencia clave: mueren muchas más orquídeas por exceso de agua que por falta de agua.

O sea que lo que más daña a una orquídea suele hacerse con cariño. Regar con un calendario fijo, plantarla en tierra común o dejar la maceta en un plato con agua mantiene las raíces mojadas y sin aire. Revisa la maceta antes de regar, usa corteza y deja que escurra. Con eso tienes casi todo resuelto.

Las hojas y los tallos te dicen más que las flores, y están ahí todo el año. Empieza con una pregunta: ¿tiene pseudobulbos, esos tallos hinchados que guardan agua y alimento (Clemson, NC State, Fairchild)?

• Orquídea mariposa (Phalaenopsis): sin pseudobulbos. Sus hojas salen de un solo centro y sigue creciendo hacia arriba desde ahí (AOS). Su nombre científico quiere decir "parecida a una polilla", porque sus flores recuerdan polillas en vuelo, según la AOS y UF/IFAS; en el sur de Florida también le dicen orquídea polilla. Es la que se vende en casi todos los supermercados y viveros. Nuestra ficha de la orquídea mariposa lo explica todo sobre ella.
• Dendrobium: cañas altas y delgadas, que son sus pseudobulbos (AOS, RHS). En los de caña dura, las flores salen en varas cerca de la punta de las cañas. En los de caña blanda, como el Dendrobium nobile, se abren a lo largo de las cañas, según NC State.
• Oncidium: tiene pseudobulbos, y cada uno saca una vara floral cuando madura (RHS). La RHS agrega que los tipos Cambria son los que mejor se adaptan a vivir como planta de interior.
• Cattleya: pseudobulbos hinchados y derechos con una o dos hojas arriba, como los describe NC State, y Clemson señala que guardan agua. Los pseudobulbos viejos se arrugan después de perder sus hojas, y eso es normal (NC State).
• Orquídea zapatito (Paphiopedilum): sin pseudobulbos. Crece en abanicos de hojas, y los abanicos nuevos salen en la orilla de la mata (NC State, RHS). A diferencia de casi todas las orquídeas, en la naturaleza crece sobre todo en el suelo (NC State, RHS). La RHS distingue los tipos de hojas verdes lisas de los de hojas jaspeadas.
• Cymbidium: NC State la llama orquídea barco (boat orchid). Se extiende de lado con brotes nuevos (UConn), y es la que necesita noches frescas para florecer (AOS, RHS).