Orquídeas al aire libre: según tu clima, tu altitud y en árboles
Casi todas las orquídeas pueden pasar la temporada cálida afuera, a la sombra, y a muchas les hace bien. Todo el año, solo donde las noches se mantienen tibias: para una orquídea mariposa, noches que nunca bajen de unos 13 °C (55 °F). En el trópico, eso depende sobre todo de la altitud: lo que decide es a qué altura está tu casa, más que el mes del año. El cymbidium es la excepción que aguanta el frío, hasta cerca de −1 °C (30 °F). Fíjate en la noche más fría, empieza a la sombra y métela antes de que las noches bajen de su número. En clima tropical, muchas orquídeas se pueden amarrar directo a un árbol del jardín.
¿Las orquídeas pueden estar al aire libre todo el año?
Cada ficha de orquídea indica la noche más fría que aguanta la planta y las zonas de Estados Unidos donde el invierno no baja de ahí, con las fuentes de cada número. Aquí están juntas:
| Orquídea | Noche más fría que aguanta | Zonas USDA (referencia de EE. UU.) |
|---|---|---|
| Cymbidium | −1 °C (30 °F) | 10 a 12 |
| Zygopetalum | 7 °C (45 °F) | 11b a 13 |
| Cattleya | 10 °C (50 °F) | 12 a 13 |
| Zapatito (Paphiopedilum) | 10 °C (50 °F), las de hojas lisas | 12 a 13 |
| Masdevallia | 10 °C (50 °F) | 12 a 13 |
| Orquídea mariposa (Phalaenopsis) | 13 °C (55 °F) | 12b a 13 |
| Oncidium | 13 °C (55 °F) | 12b a 13 |
| Miltoniopsis | 13 °C (55 °F) | 12b a 13 |
| Orquídea araña (Brassia) | 15 °C (59 °F) | 13 |
| Dendrobium tipo phalaenopsis | 16 °C (60 °F) | 13 |
| Vanda | 16 °C (60 °F) | 13 |
El frío no es el único límite. Las fichas de la Masdevallia y la Miltoniopsis agregan uno de calor: afuera solo mientras los días se mantengan por debajo de unos 24 °C (75 °F) y 27 °C (80 °F). Las dos vienen de bosques de niebla frescos de montaña, así que una temporada calurosa las daña.
¿Qué orquídeas van en clima cálido y cuáles en clima frío de montaña?
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El aire se enfría unos 6,5 °C por cada 1.000 m que subes, según el Centro de Educación Científica de UCAR. Cerca del ecuador, donde las estaciones casi no cambian la temperatura, eso convierte a la altitud en la mejor pista para saber qué orquídeas vivirán afuera. Dos ciudades a la misma latitud pueden tener noches muy distintas si una está en la costa y la otra en la montaña.
- Clima cálido de tierras bajas. La American Orchid Society dice que casi todas las especies de orquídea mariposa crecen en tierras bajas, con calor parejo todo el año, y que la mayoría de las vandas también son de tierras bajas. Donde las noches no bajan de 13 a 16 °C (55 a 60 °F), la mariposa, la vanda, la cattleya y el dendrobium tipo phalaenopsis pueden vivir afuera todo el año, con la luz que indica su ficha.
- Clima fresco de montaña. La Masdevallia y la Miltoniopsis vienen de bosques de niebla frescos y húmedos en lo alto de las montañas, como describen la AOS, NC State y el Jardín Botánico de Nueva York, y la RHS dice que los Oncidium de clima frío vienen sobre todo de los Andes altos. Las noches de montaña les sientan bien, siempre que los días sean templados. El cymbidium también viene de lugares de montaña frescos y luminosos, y es el que mejor aguanta las noches más frías del grupo.
- Clima templado con heladas. En el sur templado del continente, el Jardín Botánico de Montevideo dice que el cymbidium soporta heladas ligeras y florece en otoño e invierno.
Donde sí hay estaciones, recuerda que se invierten al cruzar el ecuador. La RHS saca el cymbidium de junio a mediados de septiembre en el hemisferio norte, que equivale a diciembre a mediados de marzo en el hemisferio sur. De dónde viene cada orquídea en la naturaleza, y por qué eso define sus cuidados, está en nuestra página de origen de las orquídeas.
¿Cómo saco mi orquídea afuera en la temporada cálida?
- Espera noches tibias. Cada ficha da una temperatura para meterla, y sirve también para saber cuándo sacarla. Casi todas las orquídeas de clima cálido quieren noches por encima de unos 13 a 16 °C (55 a 60 °F). El cymbidium puede salir cuando las noches ya no bajan de unos 7 °C (45 °F), según la AOS.
- Empieza a la sombra. Un artículo de la AOS sobre el estrés por calor recomienda empezar en un lugar sombreado y darle sol poco a poco. La RHS acostumbra el cymbidium a la luz más fuerte antes de dejarlo afuera.
- Elige el lugar según el tipo. Sombra para la mariposa, la zapatito y el Oncidium. Sol filtrado para la cattleya, media sombra luminosa para el dendrobium, sombra ligera para el cymbidium y sombra salpicada de luz para la vanda, según sus fichas.
- Riega más seguido y temprano. Afuera se secan más rápido. La página de cuidados de verano de la AOS recomienda regar temprano para que las hojas se sequen antes de la noche.
- Vigila las hojas. La AOS dice que las orquídeas que salen después de pasar el invierno adentro se queman con facilidad. Un amarillo pálido es el primer aviso, y las manchas blancas o hundidas son daño permanente. En los dos casos, muévela a más sombra. Nuestra guía de hojas amarillas explica cómo distinguir una quemadura de una hoja vieja.
- Métela antes del frío. Métela antes de que las noches bajen de su número: unos 13 a 16 °C (55 a 60 °F) para la mariposa y la cattleya, 16 °C (60 °F) para la vanda y el dendrobium tipo phalaenopsis, y 4 °C (40 °F) para el cymbidium.
¿Le sirve de algo? A algunas orquídeas, mucho. La Extensión de la Universidad de Maryland dice que un rincón sombreado afuera puede ayudar a que la mariposa vuelva a florecer, y la RHS dice que una temporada afuera ayuda al dendrobium a formar botones. El cymbidium necesita las noches frescas del final del verano para florecer. Nuestra guía para que vuelva a florecer explica por qué.
Más a fondo
El clima de la temporada cálida define los problemas que vas a ver. La AOS dice que donde el verano es seco aparecen las arañitas rojas, sobre todo en orquídeas de hojas delgadas, y donde es lluvioso aparecen pudriciones que se contagian con las salpicaduras. En clima lluvioso, mantén las plantas lo más secas que puedas con más luz y aire en movimiento. En clima seco, sube la humedad a su alrededor. Afuera, la ficha del cymbidium suma las babosas y los caracoles. Antes de meterla, revisa el revés de las hojas y la maceta, como harías con una planta nueva, para no llevar plagas adentro.
¿Cómo amarrar una orquídea a un árbol?
Muchas orquídeas crecen sobre los árboles en la naturaleza y no le quitan nada al árbol: solo se sostienen de él. El Jardín Botánico Tropical Fairchild, en Miami, explica cómo hacerlo en un jardín del sur de Florida. Fairchild advierte que fuera de ese clima, o de uno tropical o subtropical parecido, es casi imposible.
- Elige el árbol. Los árboles tropicales de madera dura y corteza rugosa, como el mango, el aguacate y el roble, son los mejores. Las palmas sirven para las orquídeas que aman el sol. Si el tronco tiene líquenes, es señal de un lugar húmedo y sombreado.
- Elige el lugar según la luz. Las orquídeas de sombra van cerca del tronco, bajo la copa o en la horqueta entre dos ramas. Las de sol van hacia la punta de las ramas. En el tronco, elige el lado que no recibe el sol fuerte de la tarde.
- Deja las raíces al aire. Quita todo el musgo o el sustrato. Deja libres las raíces nuevas de la base para que se agarren a la corteza, y conserva las viejas.
- Acomódala. Apoya la base y las raíces nuevas contra la corteza, con las raíces hacia abajo y las hojas hacia arriba. Que las hojas no toquen la corteza, para que circule el aire.
- Amárrala. Usa yute, tela de costal u otro cordel de fibra natural que se deshaga con el tiempo. Para plantas pesadas sirven los cinchos de plástico. Nunca uses alambre, porque se encaja en el árbol a medida que crece.
- Riega mientras se agarra. Riega todos los días durante dos semanas, después un día sí y uno no, y luego cada tres días. Al mes, la lluvia se encarga. Fairchild dice que puede florecer en la primavera o el verano siguiente.
En el sur de Florida, la orquídea mariposa crece así, amarrada a troncos con sombra salpicada de luz, como cuenta nuestra ficha de la orquídea mariposa. Para un montaje que se cuelga adentro, en corcho o madera, mira nuestra guía de plantas montadas (en inglés).
¿Qué son las zonas USDA y sirven fuera de Estados Unidos?
El mapa de zonas de resistencia al frío del USDA ordena los lugares según su noche más fría del invierno, en promedio. Cada zona abarca unos 5,6 °C (10 °F) y se divide en dos mitades, a y b. Las zonas cálidas son estas:
| Zona | Noche más fría, en promedio |
|---|---|
| 10a | −1 a 2 °C (30 a 35 °F) |
| 10b | 2 a 4 °C (35 a 40 °F) |
| 11a | 4 a 7 °C (40 a 45 °F) |
| 11b | 7 a 10 °C (45 a 50 °F) |
| 12a | 10 a 13 °C (50 a 55 °F) |
| 12b | 13 a 16 °C (55 a 60 °F) |
| 13a | 16 a 18 °C (60 a 65 °F) |
| 13b | 18 a 21 °C (65 a 70 °F) |
Las listas de zonas que publican algunas fuentes son más amplias que el límite de la planta. NC State da las zonas 10 a 11 para la mariposa, y el Jardín Botánico de Chicago, 10 a 13. Pero Clemson, el Jardín Botánico de Nueva York e Iowa State la mantienen por encima de unos 13 °C (55 °F), y una noche de zona 10 puede llegar a la helada. Por eso nuestra ficha de la mariposa muestra solo las zonas 12b y 13. Para el cymbidium, la American Orchid Society dice que desde la zona 8b puede funcionar y que una helada ligera no lo mata, aunque es mejor evitarla.
En las zonas 10 y 11, una orquídea de clima cálido puede pasar afuera casi todo el año si la tapas o la metes en las noches frías.
Preguntas frecuentes
¿Las orquídeas aguantan el sol directo afuera?
Casi todas, no. La AOS dice que las orquídeas que salen después del invierno adentro se queman con facilidad, y que hasta las que aman el sol necesitan sombra en las horas más fuertes del mediodía y de la tarde. De las comunes, la cattleya aguanta sol filtrado y la vanda algo de sol, según sus fichas. La mariposa y la zapatito quieren sombra.
¿Puedo dejar mi orquídea afuera cuando llueve?
En una maceta que drena bien, una lluvia de la temporada cálida no le hace daño. La AOS advierte que en temporadas muy lluviosas las pudriciones se contagian con las salpicaduras, así que dale más luz y aire, y nunca la dejes en un plato con agua ni en una maceta sin agujeros.
¿Una orquídea sobrevive a una helada?
Casi ninguna. La mariposa ya sufre por debajo de unos 13 °C (55 °F). El cymbidium es la excepción: la AOS y el Jardín Botánico de Montevideo dicen que una helada ligera no lo mata, aunque los dos prefieren que la evites.
¿Cuándo meto mi orquídea otra vez?
Antes de que las noches bajen del número de su ficha: 13 a 16 °C (55 a 60 °F) para la mariposa, el Oncidium y la cattleya, 16 °C (60 °F) para la vanda y 4 °C (40 °F) para el cymbidium. Revisa el revés de las hojas antes de meterla.
Fuentes
- USDA Plant Hardiness Zone Map : USDA Agricultural Research Service (2023)
- How to Grow Your Wild Orchids on Trees : Fairchild Tropical Botanic Garden
- Summer Orchid Care : American Orchid Society
- Heat Stress : American Orchid Society (S. Jones, Orchids, septiembre de 2003)
- Cold Tolerance of Warm Growing Orchids : American Orchid Society (2024)
- Cymbidium culture sheet y Phalaenopsis, the Genus : American Orchid Society
- Phalaenopsis, Dendrobium, Oncidium, Cattleya, Cymbidium, Zygopetalum y Masdevallia : NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- Phalaenopsis (moth orchid) : Chicago Botanic Garden Plant Finder
- General Care for Phalaenopsis Orchids : Clemson Cooperative Extension
- Care of Phalaenopsis Orchids (Moth Orchids) : University of Maryland Extension
- How to grow cymbidium orchids, How to grow Dendrobium, Cool growing oncidium orchids y Paphiopedilum growing guide : Royal Horticultural Society
- Vanda orchids at a glance : UF/IFAS Extension Charlotte County (2021)
- Change in the Atmosphere with Altitude : UCAR Center for Science Education
- Orquídeas cultivadas exóticas : Jardín Botánico de Montevideo (F. Muñoz, 2020)
- Noches más frías, zonas, luz afuera y temperaturas para meterla: fichas de cuidados de cada orquídea, enlazadas en la tabla, cada una con sus fuentes