Mitos de las orquídeas: qué es cierto, qué no y por qué

La Extensión de Iowa State explica cómo se hacen las orquídeas azules. Los productores parten de una orquídea mariposa (Phalaenopsis) blanca y le inyectan un colorante apto para alimentos cerca de la base de la vara floral. El agua que sube por la planta lleva el colorante hasta los botones, y cada flor abre azul. NC State Extension dice lo mismo de las orquídeas mariposa teñidas de azul, rosa u otros colores que se venden en las tiendas.

El color dura solo esa floración. Las dos fuentes coinciden: si la orquídea vuelve a florecer, las flores nuevas salen blancas, que es su color real. Así que si tu orquídea azul volvió en blanco, no hiciste nada mal. Es una orquídea mariposa sana que muestra su color verdadero, y necesita los mismos cuidados que cualquier otra: mira su ficha de cuidados.

Cómo reconocer una orquídea teñida. Iowa State da dos pistas: las flores más jóvenes, cerca de la punta de la vara, suelen ser más pálidas que las más viejas, y muchas veces se ve una pequeña marca de la inyección cerca de la base de la vara floral, junto a las hojas.

El consejo del hielo viene de las etiquetas de tienda. Lo revisamos a fondo en nuestra guía de mitos sobre plantas, y en cada cuánto regar una orquídea te explicamos cómo darle un remojo de verdad y cómo saber cuándo lo necesita.

Iowa State dice que las orquídeas parecen difíciles pero no lo son, y Clemson, la American Orchid Society y la RHS coinciden en que la orquídea mariposa es fácil de cultivar. El problema suele ser el exceso de cariño: regar por calendario, plantar en tierra o dejar la maceta en un plato con agua. Te explicamos por qué en cuidados de la orquídea, y la guía para principiantes te acompaña con tu primera orquídea.

Casi todas las orquídeas que se venden para la casa son epífitas: en la naturaleza crecen sobre los árboles. Por eso a veces las confunden con parásitas, pero el Jardín Botánico Tropical Fairchild aclara que no lo son. Iowa State, Clemson y la Extensión de Wisconsin explican cómo se las arreglan solas: sus raíces gruesas se agarran de la corteza y absorben la lluvia, la humedad del aire y los nutrientes de los restos, gracias a una capa esponjosa llamada velamen. Para la orquídea, el árbol es solo un asiento con buena luz y buena ventilación.

Por eso en casa tu orquídea crece en corteza gruesa: sus raíces esperan tener aire alrededor. En de dónde vienen las orquídeas te mostramos dónde crece cada tipo en la naturaleza y por qué eso define sus cuidados.

• "Rociar la orquídea le da la humedad que necesita." Aquí las fuentes no coinciden. La Extensión de Wisconsin y la RHS sugieren rociar, mientras que Iowa State y las extensiones de Maryland y Nebraska dicen que un rocío rápido casi no cambia la humedad del cuarto. Una bandeja con piedritas y agua o un humidificador ayudan más. Mira ¿es bueno rociar las plantas? y nuestra guía de humedad y temperatura.
• "Las orquídeas se plantan en tierra." La tierra común guarda demasiada agua alrededor de unas raíces hechas para el aire, y se pudren, dicen Clemson y la RHS. Usa un sustrato de corteza gruesa: ¿qué sustrato para orquídeas es mejor?
• "La vara floral siempre se corta en la base." En una orquídea mariposa con la vara verde, tú eliges. Si cortas justo arriba de un nudo, puede dar más flores en un par de meses, y si cortas en la base, la próxima floración será más fuerte, según la AOS y el Jardín Botánico de Nueva York. Mira ¿hay que cortar la vara floral?
• "Una orquídea puede vivir en un jarrón de cristal cerrado." Ninguna fuente confiable que revisamos lo recomienda. Las raíces que quedan en agua se quedan sin aire y se pudren. Mira ¿una orquídea puede crecer en un jarrón de cristal?